Contenidos nocivos, toma de contacto con desconocidos y pérdida de la privacidad. Si los niños hacen un uso indiscriminado y sin vigilancia de la red, no sólo se exponen a peligros sino que es muy probable que pongan en jaque la intimidad del hogar. Los padres tenemos un papel fundamental a la hora de evitar los riesgos que conlleva el uso de Internet por parte de los niños.

En el marco del seminario "Internet y los niños. Hacia un seguro de la red", organizado en diciembre de 2000 en Barcelona por la Fundación Catalana de la Recerca, Esther Pinilla* pronunció una charla en la que brindaba a los padres y educadores toda una serie de consejos prácticos para prevenir un mal uso de Internet por parte de los niños. Estas son, resumidas, las principales ideas que expuso.

Las estadísticas muestran que tan sólo un 28% de los padres en la Unión Europea saben utilizar o moverse por la red. Para una navegación segura de nuestros hijos, los padres debemos ante todo, conocer el medio por el que nos sentimos amenazados. Es necesario que tengamos conciencia de los beneficios que tiene Internet y de los riesgos que conlleva para que podamos darles a nuestros hijos buenos consejos de utilización del mismo.

Si no estamos familiarizados con Internet tratemos de:

1. Perder el miedo al ordenador
2. Ser humildes y reconocer ante nuestros hijos nuestra ignorancia para que nos ayuden con sus conocimientos y dominio a acercarnos a este mundo. Dejemos que sean ellos quiénes nos enseñen a utilizarlo y a navegar por Internet.
3. Una vez estemos familiarizados con el ordenador podemos atender a los siguientes consejos: Explicar y concientizar a los hijos de lo siguiente:
   • Que si en una página web se solicitan datos personales, o datos de comportamiento, no deben facilitarlos o que nos pregunten antes de hacerlo.
   • Que no divulguen tampoco esta clase de información a personas que conozcan en la red a través de los chats o fórums.
   • Los peligros de citarse con personas que han conocido en la red, ya que existen redes de pederastas que utilizan este medio para reclutamiento de menores. Comentarles que una foto recibida no es ninguna garantía y que pueden mentirles en cuanto a sexo y edad. Si se encuentran en este caso deberán avisarnos, para poder comprobar de quien se trata.
   • Que para su navegación es mejor que utilicen una dirección de correo electrónico gratuita del tipo hotmail. Si son bombardeados por correo basura, mensajes ofensivos o intimidadores, podrán cambiarla sin ningún perjuicio para la familia.
4. Tener instalados programas de filtraje de contenidos o utilizar la herramienta de desactivación de páginas inadecuadas del navegador (si el que utilizamos lo tiene incorporado). De todas formas, debemos tener en cuenta que a menudo son poco fiables ya que se basan en palabras claves inglesas y no interpretan las palabras españolas ni las imágenes).
5. Explicarles la utilidad de los sistemas de filtraje. Convencerles que no se trata de invadir su intimidad, ni de ejercer una labor de censura sino de una protección ante la cantidad de casos ocurridos: violaciones, asesinatos etc.
6. Insistirles en que la Red es una fuente inagotable de conocimiento, una buena herramienta para ayudarles en sus estudios y que su buen uso es algo que nos beneficia a todos. Pero que deben vigilar porque les expone a peligros.
7. Visitar algunas de las siguientes direcciones en las que hallaremos información sobre el tema de la seguridad en Internet.

- www.protegeles.com. Proyecto europeo de denuncia de páginas pornográficas.
- www.asociacion-acpi.org. Contra la pornografía infantil
- www.childfocus.org. Web belga del centro europeo para niños desaparecidos y explotados sexualmente
- www.disney.fr. Contiene consejos para los menores y padres para una navegación segura
- www.getnetwise.org. Web realizada por corporaciones industriales y otras organizaciones , para aconsejar a los padres y tutores
- www.safekids.com y www.safeteens.com. Contiene consejos para los más jóvenes y los padres
- www.cyberangels.org. Actúan como protectores y contiene páginas en español
- www.safeweb.com. Introduciendo el sito web a visitar lo analiza, es un filtro gratuito

No se trata pues de criminalizar una red que nos brinda numerosas oportunidades y nos facilita la vida pero sí de evitar sus riesgos.

*Esther Pinilla es Doctora en Ciencias económicas, abogada, miembro y representante de COFACE (Confederación de Organizaciones Familiares y Asociaciones de Consumidores). Ha trabajado en numerosos proyectos de la Comisión europea y forma parte del grupo "Children and the Internet".