El mercado informático ya ha puesto a la disposición de los usuarios toda una serie de sistemas de filtraje para evitar que los niños accedan en Internet a contenidos no adecuados. Son distintos tipos de software que presentan distintas funcionalidades y que velan por un mismo objetivo: proteger a los niños.

Ana Luiza Rotta*, en calidad de especialista en la materia habló de algunos de ellas en una charla pronunciada en el marco del seminario "Internet y los niños. Hacia un uso seguro de la red" que la Fundación Catalana para la Recerca organizó en Barcelona el pasado mes de diciembre del 2000. Solohijos.com estuvo presente en el acto y reproduce los contenidos básicos que expuso.

Además de aprender con nuestros hijos el manejo de Internet, acompañarles en la navegación, interesarnos por lo que visitan y establecer unas normas de utilización, podemos instalar en nuestro ordenador programas de prevención de acceso a páginas no deseadas en la red, es decir un sistema de filtraje de contenidos.

¿Qué es un filtro de contenidos?

Un filtro de contenidos es un software concebido para proporcionar una separación física entre contenidos poco apropiados que están en Internet y los niños o adolescentes. El programa de filtraje impide que las páginas no aptas aparezcan en la pantalla del ordenador. ¿Cómo funcionan?

Los hay de distintos tipos que describimos a continuación:

Listas de páginas permitidas y páginas prohibidas.
Son programas que crean listas de páginas de contenido apto a las que se puede acceder sin restricciones, y otras listas de páginas de contenido inadecuado que no se podrán ver cuando el programa esté activado.

Este software plantea sin embargo los siguientes problemas:

• El criterio para la selección de las páginas prohibidas lo suele fijar el productor del software y en muchos casos no se permite a los padres personalizar las listas, añadiendo y eliminando páginas que no deseen.
• La base de datos que alimenta la lista de páginas prohibidas debe actualizarse periódicamente. Algunas empresas permiten que se descarguen las actualizaciones de forma gratuita de la Red, mientras que otras cobran por la actualización.
• Las listas se quedan obsoletas desde el mismo momento en que son creadas ya que cada día se crean cientos de páginas. Es prácticamente imposible que ningún software las revise para incluirlas en sus listas de forma sistemática.

Bloqueo de páginas no deseadas
Son programas de software que se basan en un listado de palabras clave para bloquear el acceso a páginas que contengan dichas palabras. Algunos programas de filtrado permiten que los padres personalicen el listado de palabras, añadiendo o eliminando las que consideren oportuno.

Los inconvenientes que presenta esta opción son los siguientes:

• Si una página web contiene gráficos o imágenes, el filtro deja de ser efectivo.
• El idioma: la gran mayoría del software disponible en el mercado funcionan en inglés.
• Algunas palabras clásicamente incluidas en estas listas son tabaco, vino, droga, sexo, etc. Y, a menos que el software sea lo suficientemente inteligente, el resultado del bloqueo de palabras como fumar o vino puede ser prohibir el acceso a una página que informe sobre los riesgos para la salud que puede ocasionar el uso del tabaco o que trate sobre los vinos de La Rioja.

Programas que permiten hacer un seguimiento de la navegación de nuestros hijos.
Son programas que permiten saber a qué hora se ha realizado la navegación, cuánto tiempo ha durado y qué páginas han visitado.

Programas que bloquean la entrada de información en el ordenador, a través por ejemplo del correo electrónico.

Programas que bloquean la información saliente, como el número de teléfono, dirección o datos personales, impidiendo que sus hijos rellenen encuestas o que los datos introducidos sean legibles.

Programas que permiten registrar, palabra por palabra, las conversaciones que nuestros hijos mantienen en chats o en foros de discusión. Tanto lo que ellos envían como lo que reciben.

Algunos productos permiten establecer diferentes configuraciones para los distintos usuarios que puedan acceder a Internet desde un mismo ordenador, lo que evita que niños de 14 años tengan el mismo nivel de bloqueo que niños de 6 años.

Así pues, la industria informática es capaz de ofrecer respuestas y soluciones a una de las inquietudes que están naciendo en la comunidad de padres con la progresiva implantación de Internet en los hogares españoles. Sin embargo, la eficacia del software depende mucho de las prestaciones que tengan desarrolladas y es aconsejable informarse exhaustivamente antes de adquirir cualquiera de ellos.

*Ana Luiza Rotta es licenciada en Derecho, graduada en International Legal Studies por la American University-Washington College of Law, project manager de la primera empresa europea que comercializa productos para la protección del menor en Internet y coordinadora de proyectos subvencionados por la Comisión Europea.